În perioada victoriană, inovatorii au făcut pași uriași în dezvoltarea tehnologiilor optice. A fost epoca stereoscopului și a unui proiector timpuriu cunoscut sub numele de „lanterna magică”, fără a mai menționa faptul că ochelarii au devenit mai accesibili și au intrat în uzul larg. Aceste progrese au influențat și cercetarea științifică, făcând microscoapele mai performante, iar pasiunea pentru microscopie le-a permis cercetătorilor și entuziaștilor să descopere creaturi invizibile cu ochiul liber.

Unul dintre acești pasionați a fost educatorul și omul de știință amator Charles Thomas Hudson din Londra. Împreună cu alți cercetători și pasionați, el participa la grupuri de interes științific. „În calitate de președinte al Royal Microscopical Society și membru al Royal Society, Hudson a fost o figură importantă în această comunitate științifică aflată în plină dezvoltare”, se arată într-un comunicat al Osh Gallery, care găzduiește în prezent o colecție unică de ilustrații în cadrul expoziției „The Hudson Transparencies”.

Curatoriată de Luke Powell și Jody Hudson-Powell, membri ai firmei de design Pentagram, care administrează Osh Gallery, expoziția scoate literalmente la lumină o serie de transparențe colorate pe care Hudson le folosea în timpul prelegerilor sale. Deși într-un spațiu obișnuit acestea par întunecate și chiar neterminate, „atunci când sunt iluminate din spate, aceste lucrări complexe se transformă în viziuni magice ale vieții, care înainte puteau fi observate doar la microscop”, explică galeria.

Expoziția „The Hudson Transparencies” include 58 de transparențe originale, de dimensiuni surprinzător de mari — aproximativ 96 pe 75 de centimetri. Potrivit organizatorilor, proporțiile desenelor sunt „echivalentul reprezentării unor furnici de dimensiunea elefanților”. Animalele și elementele botanice sunt create printr-o combinație de hârtie pictată și perforații realizate din linii și grupuri de găuri fine.

Hudson era fascinat în special de rotifere, un grup de zooplancton numit astfel datorită caracteristicilor asemănătoare unor „roți” aflate în jurul gurii. El a catalogat și alge, protozoare și larve — precum cea a efemerei, cu coada sa asemănătoare penelor. Organismele marine microscopice reprezentau însă pasiunea sa principală, iar aceste imagini iluminate din spate evidențiază întâlnirea dintre știință și spectacol vizual. Ele nu doar că au adus aceste creaturi la viață într-un mod unic pentru publicul secolului al XIX-lea, ci continuă să fascineze și astăzi.

Expoziția „The Hudson Transparencies” poate fi vizitată la Londra până pe 11 iunie. De asemenea, publicul ar putea fi interesat și de grafica tactilă de la începutul secolului realizată de Martin Kunz sau de lucrarea fundamentală de istorie naturală „Allgemeine Naturgeschichte Für Alle Stände” semnată de Lorenz Oken.