După mai bine de un an de cercetare meticuloasă și lucrări de restaurare, tabloul „Judecata lui Paris” de Peter Paul Rubens va fi expus din nou la Galeria Națională din Londra, dezvăluind schimbări semnificative realizate de un artist necunoscut.

În timpul restaurării, curatori și conservatori au descoperit modificări care au schimbat complet narațiunea originală a operei. Vizitatorii pot observa acum o mică mână de copil, aproape fantomatică, trăgând de tivul mantiei Minervei, alături de conturul vag al unor picioare dolofane de bebeluș, indicii ale compoziției originale a lui Rubens.

„Arată grozav—dar nu vedem tabloul pe care Rubens intenționa să-l vedem,” a declarat curatorul Bart Cornelis. Conservatoarea Britta New a subliniat dificultățile procesului de restaurare, menționând că îndepărtarea tuturor straturilor adăugate ar fi putut lăsa tabloul într-o stare dezastruoasă.

Pictat în ultimul deceniu al vieții lui Rubens, tabloul este unul dintre cele mai populare din colecția Galeriei Naționale. Achiziționat în 1844, mare parte din istoria sa rămâne neclară până la catalogarea sa în colecția Ducelui de Orleans în 1727.

Cercetările recente, incluzând tehnici imagistice non-intruzive, au scos la iveală schimbări majore făcute în jurul anului 1700, probabil de către un artist necunoscut pentru un proprietar necunoscut, posibil Cardinalul de Richelieu. Aceste modificări au transformat complet narațiunea inițială, făcând-o mai puțin voyeuristică și mai romantică.

În original, Paris era așezat, cu un picior întins și mărul în poală, în timp ce Marte le ordona zeițelor să se dezbrace, iar putti trăgeau de hainele lor. În versiunea modificată, Paris oferă mărul lui Venus, prevestind răpirea Elenei și declanșarea Războiului Troian.

Aceste descoperiri au fost posibile datorită finanțării oferite de Bank of America prin Proiectul său de Conservare a Artei, care din 2010 a sprijinit peste 260 de proiecte culturale non-profit din peste 40 de țări. Restaurarea a inclus îndepărtarea lacului decolorat și retușarea unor pierderi, dezvăluind detalii pierdute, precum bufnița Minervei și scutul ei cu Gorgon.

Rubens, cunoscut pentru modificările frecvente ale lucrărilor sale, a făcut și el schimbări semnificative, adăugând benzi suplimentare la panoul de stejar și modificând detalii precum gâtul păunului și poziția putti-ului.

Noua expunere a tabloului restaurat, într-o ramă de aur din secolul al XVII-lea, oferă publicului o perspectivă proaspătă și revelatoare asupra uneia dintre cele mai prețioase opere de artă ale Galeriei Naționale.