Un portret din 1626, considerat mult timp o lucrare fără autor identificat, i-a fost atribuit pictorului spaniol Diego Velázquez de către istoricul de artă Salvador Salort-Pons, directorul Institutului de Arte din Detroit. Descoperirea este prezentată într-un articol publicat în ARS Magazine, revista Muzeului Prado din Madrid.

Intitulată „Contele-Duce de Olivares în armură”, pictura îl înfățișează pe Gaspar de Guzmán y Pimentel, cunoscut drept Contele-Duce de Olivares, una dintre cele mai influente figuri politice de la curtea regelui Filip al IV-lea al Spaniei. Lucrarea se află în prezent într-o colecție privată.

Pentru atribuirea portretului, Salort-Pons a combinat cercetarea documentelor de arhivă cu analiza imaginilor obținute prin raze X. Potrivit istoricului de artă, dovezile indică faptul că lucrarea ar putea fi una dintre picturile realizate de Velázquez în primii săi ani la curtea regală.

Cercetătorul a urmărit istoria portretului până la perioada în care Velázquez a ajuns la curtea lui Filip al IV-lea. În acea perioadă, Contele-Duce de Olivares ar fi comandat artistului două portrete, unul al său și unul al cardinalului italian Francesco Barberini, nepotul papei Urban al VIII-lea, cu ocazia unei misiuni diplomatice desfășurate la curtea spaniolă.

Potrivit surselor istorice citate de Salort-Pons, niciunul dintre cele două portrete nu ar fi fost pe placul cardinalului italian. În timp ce portretul lui Barberini nu a fost identificat până în prezent, istoricul de artă consideră că lucrarea cunoscută astăzi sub titlul „Contele-Duce de Olivares în armură” ar putea fi portretul comandat în acea perioadă.

Argumentele sale se bazează și pe cercetările istoricului de artă Enriqueta Harris, realizate în anii 1970, precum și pe jurnalele lui Cassiano dal Pozzo, secretarul lui Barberini, care l-a însoțit pe cardinal în misiunea sa diplomatică în Spania.

Un alt indiciu important provine din inventarele colecției de artă a lui Barberini. Un document din 1631 menționează un portret al Contelui-Duce cu dimensiuni similare celor ale lucrării analizate de Salort-Pons. Informația ar fi fost confirmată și de un inventar întocmit ulterior, după moartea cardinalului.

Atribuirea portretului vine în contextul pregătirii expoziției „Velázquez & Olivares: Early Years at Court”, care va fi organizată la Institutul de Arte din Detroit. Evenimentul va explora primii ani ai carierei lui Velázquez la curtea regelui Filip al IV-lea și activitatea sa artistică din această perioadă.

Dacă atribuirea va fi acceptată de comunitatea specialiștilor, descoperirea ar putea adăuga o nouă piesă importantă la opera unuia dintre cei mai apreciați pictori ai Epocii de Aur spaniole.