În urmă cu aproape 20 de ani, James David Draper, curator emerit al sculpturii europene de la Muzeul Metropolitan de Artă, a condus procesul de achiziție a unui medalion renascentist italian care datează din (aproximativ) 1500. El a descris lucrarea, un relief din bronz atribuit lui Gian Marco Cavalli, drept „cel mai interesant bronz renascentist care a ajuns pe piață până acum”. Însă acest efort a eșuat când muzeul a fost depășit la o licitație în 2003.

Când Draper a murit în 2019, a lăsat „o moștenire importantă” alocată pentru achiziții în cadrul fostului său departament de sculptură europeană și arte decorative. Acum, cu banii de la Draper (plus o completare), Met a cumpărat medalionul pentru suma de 23 de milioane de dolari de la o galerie din Marea Britanie.

Într-o declarație, directorul Met, Max Hollein, a numit medalionul „o capodoperă absolută, distinsă pentru semnificația sa istorică, virtuozitatea artistică și compoziția unică”. Cavalli este cea mai mare achiziție de la Met, de când Hollein a fost numit director în 2018 și a doua ca mărime a muzeului, după achiziția de 45 de milioane de dolari din 2004 a unei lucrări numită „Madona cu Pruncul” de Duccio di Buoninsegna.

Medalionul lui Cavalli, un aurar, sculptor și gravor italian care a lucrat pentru Curtea Gonzaga din Mantua, împodobit cu incrustații aurii și arginii, înfățișează figuri din mitologia romană. O înfățișează pe Venus, zeița iubirii, uitându-se la Marte, zeul războiului, în timp ce soțul ei Vulcan mânuiește o unealtă pentru a face o cască. O inscripție în latină, conform unei traduceri a muzeului, spune: „Venus Marte și Amor se bucură. Vulcan, muncește!” Experții cred că ar fi fost făcut pentru Isabella d’Este, considerată de mulți drept cea mai importantă patroană feminină a Renașterii italiene.

Născut în jurul anului 1454, Cavalli a lucrat mai bine de 30 de ani cu Andrea Mantegna, pictor al curții Gonzaga, și cu Antico, sculptor al familiei Gonzaga.