Unul dintre cele mai importante portrete realizate de pictorul britanic Lucian Freud, considerat de specialiști o capodoperă a artei secolului XX, va fi scos la licitație pentru prima dată, având o valoare estimată între 33 și 47 de milioane de dolari. Lucrarea „Sleeping by the Lion Carpet” (1995–1996), care o înfățișează pe Sue Tilley, una dintre cele mai celebre modele ale artistului, va fi oferită spre vânzare de casa Sotheby’s din Londra pe 24 iunie.

Tabloul face parte din renumita serie „Benefits Supervisor”, realizată de Lucian Freud în anii 1990 și considerată un moment de referință în cariera sa artistică. Opera este ultimul și cel mai ambițios dintre cele patru portrete monumentale dedicate lui Sue Tilley, pe atunci angajată într-un centru pentru ocuparea forței de muncă din Londra.

Întâlnirea dintre Tilley și Freud a avut loc în 1990 prin intermediul artistului de performance Leigh Bowery, una dintre figurile emblematice ale scenei culturale londoneze. Deși nu provenea din lumea artei, Tilley avea să devină una dintre cele mai importante muze ale pictorului. Timp de nouă luni, aceasta a pozat în atelierul lui Freud, în timp ce artistul lucra meticulos la portretul care avea să intre ulterior în istoria artei.

Criticii descriu lucrarea drept una dintre cele mai reprezentative creații ale lui Freud. În tablou, Sue Tilley apare adormită într-un fotoliu din piele, în fața unui covor decorat cu lei, cumpărat de artist dintr-un târg de vechituri din vestul Londrei. Potrivit specialiștilor Sotheby’s, pictura impresionează prin forța sa vizuală, realismul necruțător și profunzimea umană cu care este redat corpul uman.

Lucian Freud, nepotul celebrului psihanalist Sigmund Freud, este considerat unul dintre cei mai importanți portretiști britanici ai secolului XX. Stilul său distinctiv, caracterizat prin reprezentări directe și extrem de detaliate ale corpului uman, i-a adus recunoaștere internațională. De-a lungul carierei, artistul și-a pictat prietenii, familia, colaboratorii și chiar pe regina Elisabeta a II-a.

Interesul colecționarilor pentru operele sale a crescut constant în ultimele decenii. În 2008, tabloul „Benefits Supervisor Sleeping”, un alt portret al lui Sue Tilley, a fost vândut pentru 33,6 milioane de dolari, stabilind atunci un record pentru o lucrare realizată de un artist aflat în viață. Recordul a fost depășit ulterior de „Benefits Supervisor Resting”, adjudecat în 2015 pentru 56,2 milioane de dolari. În 2022, lucrarea „Large Interior, W11 (after Watteau)” a fost vândută pentru 86 de milioane de dolari, acesta fiind în prezent recordul de licitație pentru un tablou semnat de Freud.

„Sleeping by the Lion Carpet” provine din colecția omului de afaceri britanic Joe Lewis, unul dintre cei mai importanți colecționari de artă ai ultimelor decenii. Lucrarea a fost achiziționată în 1996 și nu a mai fost expusă niciodată pe piața liberă. Ea va fi vedeta unei licitații ce include peste 50 de opere importante semnate de artiști precum Gustav Klimt, Amedeo Modigliani, Francis Bacon și Egon Schiele, colecția fiind evaluată la peste 150 de milioane de lire sterline.

Reprezentanții Sotheby’s consideră că tabloul ar putea stabili un nou reper pe piața artei. Oliver Barker, președintele Sotheby’s Europa, a descris lucrarea drept „Mona Lisa epocii moderne” și una dintre cele mai importante opere din întreaga istorie a portretului occidental. Potrivit acestuia, însuși Lucian Freud considera pictura punctul culminant al carierei sale artistice.

În centrul acestei povești rămâne însă Sue Tilley, femeia care, fără să își propună acest lucru, a devenit una dintre cele mai recognoscibile figuri din arta contemporană. Deși nu a beneficiat financiar de valorile impresionante atinse de portretele sale, aceasta afirmă că experiența i-a schimbat complet viața. Astăzi, la aproape trei decenii de la realizarea tabloului, Tilley privește cu satisfacție locul pe care îl ocupă în istoria artei.

„Când eram tânără citeam cărți despre marii artiști și despre modelele lor. Acum îmi dau seama că și eu fac parte din această poveste. Este un sentiment extraordinar”, a declarat aceasta.