În 2021, o pictură a fost scoasă la licitație în Spania, dar vânzarea ei a fost oprită de autorități. Cu un preț de pornire de 1.500 de euro (1.600 de dolari), lucrarea a fost atribuită lui José de Ribera, un elev al pictorului italian Caravaggio. Prestigiosul muzeu Prado a alertat autoritățile odată ce a suspectat că pictura ar putea fi de fapt o creație pierdută a maestrului baroc. Acum, originea sa a fost confirmată, punând capăt unuia dintre cele mai mari mistere din istoria recentă a artei.

Intitulată „Ecce Homo”, opera de artă a fost creată între 1605 și 1609 și măsoară 112 x 86 de centrimetri. Piesa prezintă interpretarea lui Caravaggio asupra poveștii biblice a lui Pontius Pilat prezentându-l pe Cristos oamenilor, legat și încoronat cu spini. Se crede că pictura a făcut odată parte din colecția privată a lui Philip al IV-lea al Spaniei, și deoarece este una dintre cele aproximativ 60 de lucrări cunoscute de Caravaggio, valoarea sa este estimată la zeci de milioane de euro.

Înainte ca pictura să fie restaurată de specialistul Andrea Cipriani și echipa sa, au fost efectuate teste pentru a determina autenticitatea piesei. „Patru dintre cei mai importanți experți în pictura lui Caravaggio și perioada barocă împărtășesc aceeași concluzie: Ecce Homo este o capodoperă a artistului italian,” scrie muzeul. Unul dintre experți, Maria Cristina Terzaghi, afirmă chiar că rapiditatea consensului în jurul faptului că lucrarea este a lui Caravaggio a fost fără precedent în istoria critică a pictorului. Pictura se află în posesia unei familii din Madrid încă din secolul al XIX-lea, și li s-a permis să o vândă privat mai devreme în acest an în urma unui acord cu autoritățile locale. Printre condițiile impuse noului proprietar, a cărui identitate nu a fost dezvăluită, este că pictura nu are voie să părăsească Spania fără permisiunea guvernului.

Acum, în ceea ce Muzeul Prado a descris drept un act de generozitate din partea noului proprietar al picturii, aceasta a fost împrumutată muzeului pentru nouă luni. Va fi dezvăluită publicului pentru prima dată pe 28 mai 2024, ca parte a unei expoziții speciale cu o singură piesă, expusă până în octombrie 2024. Apoi, Ecce Homo al lui Caravaggio va fi mutat în colecția permanentă a Prado-ului pentru încă patru luni.

„Lucrarea este un exemplu puternic al măiestriei lui Caravaggio: o compoziție pricepută prezentând o scenă tridimensională și dinamică care este complet inovatoare, dar în limitele unei tradiții iconografice clasice,” concluzionează Muzeul Prado.