Un portret rar al viitorului papă Urban al VIII-lea, realizat de Michelangelo Merisi da Caravaggio, este expus pentru prima dată publicului la Palazzo Barberini din Roma. Pictura, care îl înfățișează pe Maffeo Barberini la vârsta de 30 de ani, a fost păstrată timp de secole în colecții private și a fost redescoperită abia în anii 1960, când istoricul de artă Roberto Longhi i-a atribuit lucrarea celebrului pictor italian.

Portretul îl prezintă pe Barberini într-o postură modestă, îmbrăcat în haine simple, ținând o scrisoare în mâna stângă, în timp ce mâna dreaptă pare să iasă din tablou. Măiestria cu care Caravaggio a folosit lumina pentru a evidenția trăsăturile viitorului papă este remarcabilă, chiar dacă pictura nu are dramatismul lucrărilor sale celebre, precum „Judita decapitându-l pe Holofern” sau „Narcis”.

Lucrarea a fost realizată în 1598, când Barberini era un tânăr jurist promițător și avansa rapid în ierarhia bisericească. La scurt timp după aceea, el a devenit delegat papal în Franța, iar în 1623 a fost ales papă, adoptând numele Urban al VIII-lea.

Pictura, deținută acum de o colecție privată din Florența, a fost expusă la Palazzo Barberini, reședința de odinioară a familiei Barberini, care găzduiește astăzi Galeria Națională de Artă Antică. Organizatorii expoziției promit să aprofundeze cercetările asupra lucrării pentru a-i confirma definitiv autenticitatea.