Deși Muzeul Național de Artă Africană, parte a Institutului Smithsonian din Washington, D.C. deține în mod legal colecția sa de artefacte Benin (întrucât artefactele au intrat colecție în mare parte prin donații), purtătorii de cuvânt ai muzeului au anunțat că intenționează să renunțe la dreptul de proprietate asupra acestora și să le restituie Nigeriei. Potrivit șefului Comisiei Naționale pentru Muzee și Monumente din Nigeria, luna viitoare s-ar putea să fie semnat un acord pentru restituire.

Sculpturile Benin, plus alte artefacte (colți de elefant, măști de fildeș), au fost obținute prin rapt din Regatul Benin în 1897 de trupele britanice. Artefactele respective au ajuns în Anglia și de atunci au fost răspândite în întreaga lume, ajungând în unele dintre cele mai mari instituții ale lumii, în special la British Museum din Londra. În ultimul an, în urma deciziei Germaniei de a începe restituirea bronzurilor Benin, diverse instituții au urmat exemplul.

Muzeul Național de Artă Africană (Institutului Smithsonian) nu ar fi primul muzeu din SUA care va restitui bronzurile Benin pe care le deține — Muzeul Metropolitan de Artă din New York a trimis deja două artefacte din grup (o mică parte, având în vedere că deține aproximativ 160), iar Muzeul Fowler din Los Angeles (Universitatea din California) a inițiat discuții pentru a întreprinde o restituire similară.

Acordul inițiat de Institutul Smithsonian s-ar concentra asupra majorității celor 39 de bronzuri Benin deținute de Muzeul Național de Artă Africană. O purtătoare de cuvânt a Institutului Smithsonian, Linda St. Thomas, a declarat că majoritatea celor 39 de lucrări vor fi returnate, deși nu este clar câte dintre bronzuri au fost legate de raptul din 1897, ceea ce înseamnă că este posibil ca unele lucrări din colecția muzeului să aibă proveniențe diferite.