În ultimul timp, probabil oricine petrece timp pe rețelele sociale s-a lovit măcar o dată de acest fenomen cultural curent: tortul în trompe l’oeil. O mulțime de clipuri video prezentând obiecte cotidiene care se dovedesc a fi prăjituri circulă pe internet și devin virale. Trompe l’oeil, un termen folosit în istoria artei pentru a descrie o operă ce folosește perspectiva pentru a „păcăli ochiul“, creând o iluzie optică, desemnează o lungă tradiție bine cunoscută în pictură, existând povești despre această tehnică încă din Antichitate. Termenul este acum apropriat de noul fenomen al prăjiturii ca artă.

Trendul a luat avânt în vara lui 2020, când a devenit viral artistul de torturi Tuba Geçkil și a apărut hashtagul #everythingiscake. Fenomenul a dobândit o asemenea amploare încât Netflix lansează emisiunea Is It Cake?, bazată pe premisa că totul în jurul nostru ar putea fi, de fapt, tort. Din ce în ce mai mulți artiști au devenit fascinați de trend și au folosit tortul fie ca mediu artistic, fie ca simbol în lucrările lor.

Recent, Pit Gallery a organizat Cake Show, aducând laolaltă artiști care abordează simbolismul sociopolitic al prăjiturilor, pornind de la istoria sau de la conotațiile sale. În secolul al XVIII-lea, tortul era un lux rezervat doar celor mai bogați, deoarece ingredientele, astăzi elemente de bază în bucătărie (zahăr, lapte, ciocolată, fructe), erau extrem de scumpe și rare în Europa — totodată, erau legate de colonialism, exploatare și sclavie. Anna Cone, o artistă din New York, explorează originile problematice ale tortului în arta sa, pornind de la ideea că zahărul era un puternic simbol al bogăției, iar „cererea în creștere în Europa pentru zahăr amplifica fenomenul sclaviei în America sau în India“, spune Cone. „Zahărul este legat și de capitalismul modern deoarece, în mod similar cu cafeaua și tutunul, este un stimulent pentru muncitori, deci sclavii din colonii determinau evoluția capitalismului în Europa“, a adăugat artista.

În mod similar, Sydney Shavers, artistă din Brooklyn, explorează modul în care zahărul a devenit asociat cu corpul feminin și felul în care gândim feminitatea. În secolul al XX-lea, tortul era un desert accesibil și comun, astfel că i se atribuie noi conotații, legate acum de spațiul domestic și de femeia modernă. Thea Smolinksi, curator al expoziției Cake Show, spune: „Cred că această urâtă modă a torturilor este foarte fascinantă. Se simte ca un progres în sensul că în sfârșit avem voie să fim (puțin) murdari și neatrăgători, dar și: oricine s-a uitat vreodată la Great British Baking Show știe că un tort bun este foarte dificil de realizat din punct de vedere tehnic. Deci chiar și atunci când este urât, tot trebuie să fie perfect în esență. Dacă asta nu este o metaforă pentru feminitate în secolul XXI, nu știu ce poate fi“.