O capodoperă a impresionistului francez Claude Monet, care a atârnat timp de decenii în casa lui Winston Churchill, a fost recent curățată pentru o nouă expoziție. Tabloul „Charing Cross Bridge” surprinde ceața galbenă de deasupra râului Tamisa, cu clădirea Parlamentului în fundal, însă o parte din acea ceață nu aparținea artistului – ea provenea de la fumul de trabucuri ale fostului prim-ministru britanic.

Pictura, realizată de Monet în jurul anului 1899 sau 1900 și semnată în 1902, a fost restaurată pentru expoziția „Monet și Londra: Vederi ale Tamisei” de la Galeria Courtauld din Londra. De-a lungul anilor, aceasta a acumulat un strat de murdărie, cauzat probabil de fumul de trabucuri și șemineu din casa lui Churchill. Restauratoarea Rebecca Hellen a readus lucrarea la starea originală, „așa cum ar fi fost lăsată de Monet”.

În timpul șederilor sale la Londra, Monet a fost inspirat de ceața care învăluia orașul. A făcut reflexiile galbene mai vizibile și a schimbat poziția Parlamentului, plasându-l într-o locație centrală. „Fără ceață, Londra nu ar fi un oraș frumos”, spunea Monet, subliniind că ceața îi conferă o „măreție grandioasă”.

Decenii mai târziu, Churchill a primit tabloul cadou de la agentul literar american Emery Reves, un admirator al lui Monet. Reves a cumpărat pictura în 1949 și a explicat gestul într-o scrisoare adresată lui Churchill: „Știind că Monet este pictorul tău preferat, am căutat una dintre lucrările sale bune timp de multe luni.” Churchill a fost încântat de cadou și l-a expus în salonul casei sale din Chartwell, unde obișnuia să stea cu familia și oaspeții, de obicei cu un trabuc în mână.

Pentru mulți ani, deținerea tabloului de către Churchill a fost un secret bine păstrat. După moartea sa în 1965, reședința sa și tabloul au fost preluate de National Trust. Lucrarea restaurată este acum expusă la Galeria Courtauld până pe 19 ianuarie, marcând prima dată când „Charing Cross Bridge” părăsește Chartwell de la moartea liderului britanic.