Decizia organizatorilor Bienalei de Artă de la Veneția de a permite Rusiei să participe la ediția din 2026 a stârnit critici puternice din partea oficialilor europeni, a unor artiști și a mai multor europarlamentari. Participarea ar marca prima prezență a Rusiei la prestigiosul eveniment artistic după invazia pe scară largă a Ucrainei din 2022.

Guvernul Italiei, condus de premierul Giorgia Meloni, a transmis că se opune prezenței Moscovei la eveniment. De asemenea, ministrul de externe al Lituaniei a calificat decizia drept „josnică”. Un grup de eurodeputați din mai multe partide a publicat o scrisoare adresată organizatorilor Bienalei, în care consideră participarea Rusiei „inacceptabilă” și avertizează că aceasta riscă să legitimeze un regim responsabil pentru violențe continue.

După invazia din 2022, organizatorii Bienalei au interzis accesul la eveniment persoanelor asociate guvernului rus, însă nu au exclus oficial Rusia ca stat participant. În anii următori, țara a lipsit de la expoziție, iar pavilionul său a fost chiar închiriat Boliviei în 2024.

Totuși, Rusia apare pe lista oficială a țărilor participante la ediția din 2026, care se va desfășura între 9 mai și 22 noiembrie. Proiectul artistic propus de Rusia poartă titlul „Tree Rooted in the Sky” („Copacul înrădăcinat în cer”) și constă într-o serie de performanțe sonore realizate de 38 de tineri muzicieni, poeți și filosofi din mai multe țări. Prima reprezentație este programată în perioada dedicată presei, între 5 și 8 mai.

Potrivit organizatorilor proiectului, conceptul a fost inspirat de filozofa franceză Simone Weil și explorează tensiunea dintre vizibil și invizibil, precum și relația dintre sursa sensului și modul în care acesta se manifestă.

Reprezentanții Bienalei au declarat că instituția dorește să rămână „un loc al dialogului, deschiderii și libertății artistice”, care încurajează legăturile dintre popoare și culturi. Președintele Bienalei, Pietrangelo Buttafuoco, a afirmat că a invitat persoane „din toate zonele de conflict” să își exprime punctele de vedere.

Revenirea Rusiei a fost salutată de oficialii de la Moscova. Mikhail Shvydkoi, reprezentantul special al președintelui Vladimir Putin pentru cooperare culturală internațională, a declarat că participarea demonstrează că „cultura rusă nu este izolată”.

În același timp, artiști și critici ai Kremlinului spun că prezența Rusiei la Bienală ar putea deveni un prilej de protest. Galeristul rus aflat în exil Marat Guelman a sugerat organizarea unui festival artistic în aer liber chiar în fața pavilionului rus. De asemenea, artista Nadejda Tolokonnikova, membră a grupului Pussy Riot, a anunțat o performanță prin care își va exprima sprijinul pentru Ucraina și pentru prizonierii politici ruși.

Criticii observă că revenirea Rusiei la Bienala de la Veneția are loc într-un moment în care unele organizații internaționale, inclusiv din domeniul sportului, încep să permită din nou participarea sportivilor ruși la competiții internaționale.