Oficialii din Cambodgia suspectează că Muzeul Metropolitan de Artă din New York deține 33 de artefacte jefuite de un singur contrabandist.

Toek Tik, care a decedat anul trecut, a declarat autorităților că a furat personal cele 33 de lucrări din Cambogdia pe parcursul a douăzeci de ani de când practica contrabanda. El le-a spus oficialilor că multe dintre aceste lucrări au trecut prin mâinile regretatului Douglas Latchford, un comerciant de antichități din Asia de Sud-Est, care a fost identificat de atunci ca un contrabandist responsabil pentru plasarea lucrărilor furate din regiunea respectivă în muzeele vestice.

Latchford, care s-a autodenumit un „savant” al antichităților din Asia de Sud-Est, a publicat numeroase cărți pe acest subiect și a creat relații strânse cu curatori de seamă în domeniu, inclusiv Martin Lerner, care făcut posibilă realizarea colecției de la Met cu artefacte din Asia de Sud-Est. După plecarea sa de la Met, Lerner a fost consultant pentru dealer.

Autoritățile au devenit pentru prima dată suspicioase cu privire la afacerile lui Latchford în 2012, când două sculpturi furate, pe care le-a achiziționat, au fost scoase la vânzare la Sotheby’s New York. În noiembrie 2019, Guvernul SUA l-a acuzat pe Latchford de trafic de antichități furate.

Met a achiziționat cel puțin 13 artefacte de la Latchford, începând cu 1983. Dar, în octombrie, Cambodgia a lansat o investigație privind originile a 45 de lucrări de la muzeu.

Toek Tik a pretins că își amintește că a scos aceste antichități din unele locuri din jungla cambodgiană. În unele cazuri, relatările lui Toek Tik sunt susținute de interviuri cu alții care au participat la rețeaua de contrabandă, dovezi de teren la situri istorice și actele lui Latchford. În alte cazuri, detaliile sunt mai neclare: de exemplu, Toek Tik și-a amintit câteva artefacte care seamănă toate cu un anumit artefact de la Met.

Muzeul de Artă din Denver a fost de acord să restituie patru antichități cambodgiene legate de Latchford în octombrie anul trecut, bazându-se parțial pe dovezile lui Toek Tik. Creatorul Netscape, James H. Clark, a predat Departamentului pentru Securitate Internă din SUA 35 de antichități din Asia de Sud-Est pe care le-a cumpărat de la dealer în ianuarie.